Η Βενεζουέλα βρέθηκε αντιμέτωπη με μία από τις ισχυρότερες σεισμικές δοκιμασίες των τελευταίων ετών, καθώς δύο διαδοχικοί σεισμοί μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ έπληξαν τη χώρα την Τετάρτη, σύμφωνα με στοιχεία του Αμερικανικού Ινστιτούτου Γεωλογικών Μελετών (USGS). Οι ισχυρές δονήσεις προκάλεσαν εκτεταμένες καταρρεύσεις κτιρίων, σοβαρές ζημιές σε υποδομές και έντονο πανικό στους κατοίκους της πρωτεύουσας, Καράκας, οι οποίοι εγκατέλειψαν άμεσα τα σπίτια και τους χώρους εργασίας τους αναζητώντας ασφαλή καταφύγια.

Μέχρι στιγμής δεν έχει δοθεί στη δημοσιότητα επίσημος απολογισμός για τον αριθμό των νεκρών, των τραυματιών ή των αγνοουμένων, ενώ οι αρμόδιες υπηρεσίες συνεχίζουν τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στις πληγείσες περιοχές.

Η υπηρεσιακή πρόεδρος της χώρας, Ντέλσι Ροδρίγκες, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε εθνικό επίπεδο, επισημαίνοντας ότι οι ζημιές είναι εκτεταμένες και απαιτούν άμεση κινητοποίηση όλων των κρατικών μηχανισμών. Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι το διεθνές αεροδρόμιο που εξυπηρετεί το Καράκας υπέστη σοβαρές βλάβες στις εγκαταστάσεις του, με αποτέλεσμα να ανασταλεί η λειτουργία του μέχρι να ολοκληρωθούν οι απαραίτητοι έλεγχοι ασφαλείας και οι εργασίες αποκατάστασης.

Σε δημόσια δήλωσή της, η κ. Ροδρίγκες εξέφρασε τη βαθιά της θλίψη και τα συλλυπητήριά της προς τις οικογένειες των θυμάτων, χωρίς ωστόσο να προχωρήσει σε συγκεκριμένες αναφορές σχετικά με τον αριθμό των ανθρώπινων απωλειών ή των τραυματισμών. Τόνισε επίσης ότι η κυβέρνηση παρακολουθεί στενά την εξέλιξη της κατάστασης και βρίσκεται σε συνεχή συντονισμό με τις υπηρεσίες πολιτικής προστασίας.

Στο πλαίσιο των έκτακτων μέτρων, οι αρχές αποφάσισαν την αναστολή λειτουργίας των σχολικών μονάδων και του σιδηροδρομικού δικτύου, προκειμένου να διασφαλιστεί η ασφάλεια των πολιτών και να πραγματοποιηθούν οι απαραίτητοι έλεγχοι στις υποδομές.

Σύμφωνα με τα στοιχεία του USGS, η πρώτη σεισμική δόνηση, που χαρακτηρίστηκε ως προσεισμός, σημειώθηκε στις 18:04 τοπική ώρα (01:04 ώρα Ελλάδας) με μέγεθος 7,2 βαθμών και εστιακό βάθος 21,9 χιλιομέτρων, περίπου 200 χιλιόμετρα δυτικά του Καράκας. Μόλις 39 δευτερόλεπτα αργότερα ακολούθησε η κύρια δόνηση, μεγέθους 7,5 βαθμών, με ιδιαίτερα μικρό εστιακό βάθος μόλις 10 χιλιομέτρων και επίκεντρο σε απόσταση περίπου 45 χιλιομέτρων από το σημείο του πρώτου σεισμού.

Μετά τους δύο ισχυρούς σεισμούς καταγράφηκαν περίπου είκοσι σημαντικοί μετασεισμοί, γεγονός που διατηρεί σε υψηλά επίπεδα την ανησυχία των κατοίκων και των επιστημονικών αρχών. Οι σεισμολόγοι προειδοποιούν ότι η μετασεισμική δραστηριότητα ενδέχεται να συνεχιστεί για αρκετές ημέρες ή και εβδομάδες.

Το USGS εκτιμά ότι ο συγκεκριμένος «διπλός» σεισμός ενδέχεται να προκαλέσει καταστροφές μεγάλης κλίμακας, ενώ δεν αποκλείεται ο αριθμός των θυμάτων να ανέλθει σε χιλιάδες, εφόσον επιβεβαιωθεί η έκταση των ζημιών σε κατοικημένες περιοχές. Οι επόμενες ώρες θεωρούνται κρίσιμες για την αποτίμηση των συνεπειών της φυσικής καταστροφής και για τον ακριβή προσδιορισμό του ανθρώπινου και υλικού κόστους.